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今天，我一樣想從概念與觀念的方式，不用死記硬背的方式，來分享如何理解國際關係學領域中的實證主義與後實證主義。
一、實證主義（positivism）
簡單的理解，自19世紀孔德的實證主義哲學在第一次世界大戰之後，逐漸引進國際關係學領域，更因為兩次世界大戰後以及西方的社會科學研究有了行為主義，或稱行為科學的研究方法，逐漸確立了觀察客觀現象進而提出解釋的「解釋性理論」（explanatory theories）。
這就是實證主義的基本概念。著重對於一件國際事件，或是趨勢，或是國際互動的現象，提出理論假設，進行驗證，提供因果關係上的理解。
我們所知道的國際關係主流理論，例如現實主義、新現實主義、新自由制度主義，都屬於這種解釋性理論，同時也是屬於實證主義。
即便新現實主義與新自由制度主義有許多不同，但基本上都是強調國家是理性的行為者，世界是一個客觀的現象，可供觀察與解釋。
二、後實證主義（post-positivism）
也就是跟實證主義的切入點大不相同。
是1980年代末期以後出現的思想觀點，可以說是一種反思主義（reflectivism），強調反思這個世界真的是實證主義者所認為的那樣嗎？
他們認為，實證主義者所認為的這世界的樣貌，很可能是我們人的「觀念」去建構出來的。也就是一種「詮釋」。因此，後實證主義也可以稱為一種「建構性的理論」（constitutive theories）。
代表性的理論流派，例如：社會建構主義（但這個說法有爭議，有人將社會建構主義也歸納在實證主義裡面的一支，之後我們再專門討論它）、批判理論、女性主義理論、後現代主義理論等等。
三、本體論、認識論、方法論
從上述來看，很顯然，實證主義和後實證主義打從看待世界的角度和認知就不一樣。
所以我們必須回到國際關係學領域中，常聽到的「本體論、認識論和方法論」來看。
所謂的「本體論」，就是你認為的世界是什麼樣子。
「認識論」，或有人翻成「知識論」，就是你怎麼知道這個世界的樣子。
「方法論」，就是你用什麼方法來知道這世界的。
從這個基本概念來理解實證主義與後實證主義的想法。
（一）實證主義
本體論：認為世界有一個客觀的世界存在。
認識論：因為生活上的互動，從社會面、政治面和經濟面，得到的感受與經驗。
方法論：從觀察國家的行為表現，強調對我們國家的好處有哪些，如果對國家的生存有威脅，就採取對抗的方式。
（二）後實證主義
本體論：認為世界不存在一個客觀的世界。
認識論：因為每個人的生活背景和成長過程不同，會有不同的觀念和認知，對一件事情就會有不同的看法和詮釋。
方法論：所以我們要反思，要有批判性思考能力，去質疑現狀下我們堅信不移的信念和認知，是否真的是真理與真實。是不是我們總是不經審查的，就接納了大多數人說的正確，但可能並非為真。
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